这是十月里一个清爽的星期四早晨，一群圣母大学的学生在伦敦市中心的泰晤士河边散步。他们沿着南岸前进，他们的向导是兼职艺术史教授路易斯·奥利弗（Lois Oliver），他会指出具有历史和文化意义的景点。她注意到一个母亲和一个孩子在河边梳理河岸。奥利弗解释说，泰晤士河是涨潮的，当水位退去时，人们经常会发现陶器或其他材料的碎片，其中一些可以追溯到中世纪时期。不少学生对此睁大了眼睛。
但这不是观光旅游。这是一门名为“伦敦作为艺术之都”的体验课程的一部分，该课程让学生们接触到这里丰富的艺术场景。在今天的游览中，学生们将探索这座城市的一部分，这里象征着重生和复兴。该地区在闪电战中遭到严重破坏，但到20世纪50年代，它已经成为试图改变国民情绪轨迹的“归零地”。
奥利弗解释说：“这个非凡的节日是1951年在这段河上策划和举行的。”“它被称为英国的节日，这是一场真正的艺术、技术和制造业的庆典，真的期待着英国的一个新的繁荣时代。”
因此，这个曾经与勤劳、勇气和辛勤劳动同义的特殊空间，开始成为伦敦艺术界的中心。国家剧院就在这里，展现了野兽派的辉煌。伦敦眼离它很近，中间有许多临时摊贩和街头表演者。
这群人的最终目的地是泰特现代美术馆（Tate Modern），这家博物馆收藏了过去100年的艺术作品，其中包括许多今天创作的作品。博物馆本身就是奥利弗所说的重建的象征：它最初是一座发电厂，支撑着这个曾经贫困的城镇；它被改造成艺术博物馆，帮助这个地区成为伦敦最高档的社区之一。
24岁的政治学专业学生佐伊·詹森（Zoe Jensen）在英国求学期间曾在议会实习，对她来说，这种短途旅行正是为出国留学经历带来平衡的一种方式。
詹森在谈到这门课程时说：“我认为我的创造力得以发挥，我能够跳出固有的思维模式。”“在议会和我的其他课程中，需要进行大量的分析思考。
“这是一种让我对艺术有信心的方式。一开始，我会看一件作品，然后再看下一件。现在，我可以坐在这里，了解它的文化、历史和社会意义。”
奥利弗的工作就是通过这门课程来帮助灌输这种感激之情。这是她在课堂之外的角色的自然延伸：伦敦皇家艺术学院策展人。坦率地说，培养对艺术的理解并不具有挑战性；而是要找出从哪里开始。大学的设施，学生上课的地方，就在特拉法加广场旁边，走一小段路就能到国家美术馆，那里有许多欧洲艺术的杰作。许多大多数人只能在教科书上看到的作品都在这里展出，包括修拉的《在阿斯尼奥尔斯的沐浴者》、莫奈的《睡莲池》和梵高的《向日葵》。学生们通常在上午10点开始上课，然后步行到国家美术馆，成为当天的第一批游客。
除了国家美术馆，学生们还可以探索泰特英国美术馆、华莱士收藏馆和当代艺术体验，如前面提到的泰特现代美术馆和世界上最大的国际艺术博览会之一的弗里兹当代艺术博览会。学生也有机会参观著名的拍卖行，如佳士得和苏富比。奥利弗说，一开始，学生们对这些以数百万英镑易手购买艺术品的场所感到害怕。但很快，学生们发现他们感到受欢迎，并接受了这种经历。
奥利弗说：“我的学生来到伦敦，踏上了一段最不寻常的旅程。”对许多人来说，这是他们的第一门艺术史课程，可能也是他们学习艺术的唯一机会。他们中的许多人是商科专业的，他们是工程师，他们是医学预科生，但他们都有真正开放的思想。我认为，他们在学习艺术的过程中发现，无论他们未来要走什么道路，艺术都与他们息息相关。”
整个世界是一个舞台……
当然，对伦敦艺术的探索如果不了解莎士比亚就不完整。兼职教授Boika Sokolova教授两门课程，使用不同的方法来九博体育研究这位著名剧作家的作品。
第一个项目叫做“伦敦的莎士比亚”，学生们观看莎士比亚戏剧的演出，并学习写评论。索科洛娃说，这样做的目的是为了随着时间的推移保存戏剧的记忆。记录观众对演出中某些时刻的反应，为了解莎士比亚作品在当代的共鸣提供了一扇窗户，正如叙述这部作品的其他方面可以为现代解读提供洞察力一样。
在第二门名为《演绎莎士比亚》的课程中，学生们将从第四堵墙的两边体验作品。该课程与环球剧院（The Globe Theatre）共同授课，为期15周，分为两个部分。前七周，学生们要观看三部莎士比亚作品。在下半学期，他们会专注于其中一篇课文，这次是作为演员。这包括排练和在环球剧院的演出，由一位受过古典训练的莎士比亚戏剧演员执导。
索科洛娃说：“我相信，在这个过程中，尤其是在第二个七周，学生们的信心会大大增强。”“一开始，你会看到班里那些相当害羞的人，然后你会看到他们在舞台上完全改变了。看到他们在15周的时间里如何成长真的很高兴。这个学期很短，而且他们是不同的人。”
就像巴黎圣母院的教室和办公楼在国家美术馆旁边一样，在伦敦学习的学生宿舍距离国家剧院只有几个街区。这两个设施的邻近性为伦敦的体验带来了艺术前沿和中心的参与。这是一种动态，为学生在国外的时间提供了一个整体的维度，而不管他们的学习领域是什么。毕竟，艺术存在于其他学科无法企及的空间中。正如莎士比亚所说，艺术赋予生活以形态。在伦敦，奥利弗带学生去的南岸（South Bank）的物理改造就体现了这一点。更多的时候，它表现在学生们了解自己和他们的世界，并将这种学习反映给他们遇到的人的旅程中。
奥利弗说：“我的一个学生说得非常好，在人们还没准备好用语言来思考之前，把一些东西放在视觉上是一种开启对话的方式。”
“我从我的学生身上看到了美国最积极的一面，”索科洛娃补充说，“那就是渴望学习和改变，以某种方式超越你现在的样子。”我看到我的学生成长，茁壮成长；他们的思想和观点得到了发展。”
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