黛比·麦格劳-布洛克（Debbie McGraw-Block）和她的丈夫雷尼（Rennie）最近从圣地亚哥一所大学的工作中退休，他们正在为如何共度余生做广泛的计划。
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1977年的校友黛比是圣母大学的首批女毕业生之一，但她从来没有说服雷尼参观学校，也没有理解她的热情——直到她和一群女捐助者建立了联系。2016年10月，他们参加了赫斯伯格图书馆新入口的落成典礼。“他是一个怀疑论者，但他被打动了，”她说。
在回到他们位于加州卡迪夫海边的家几天后，他在健身房去世了。
“我不知道我现在的生活将走向何方，”麦格劳-布洛克周日（8月13日）在印第安纳州文森斯说，她将追随圣母院创始人爱德华·索林牧师（C.S.C）的脚步，开始320英里的旅程。
“我以前有点理解；我们刚刚规划了下一个20年。现在我面对的问题是“我应该做什么？”接下来是什么?’”
黛比曾向丈夫建议，他们应该走圣母院小径（Notre Dame Trail），这是为了纪念索林从文森斯（Vincennes）到南本德（South Bend）创办一所大学175周年，这所大学将成为“为这个国家做好事的最强大力量之一”。她认为他们不会真的这么做。
但在雷尼死后，黛比知道她必须加入32名朝圣者的行列，开始为期两周的步行和骑自行车穿越印第安纳州。光是训练就给她带来了清晰的思路和思考的时间。“我知道我必须以一种让他感到骄傲的方式生活，”她说。
每个朝圣者都有自己的理由踏上这段旅程。
耶稣勋爵恩瓦迪尤科（JesusisLord Nwadiuko）今年5月从巴黎圣母院毕业，他说自己之所以加入圣母院，是因为他记得和身为尼日利亚传教士的父亲从纽约到巴尔的摩朝圣的经历，那是一段非凡的亲密经历。他的父亲带着十字架，儿子带着他们的物品踏上了号召美国祈祷的旅程。
这位拥有中文和医学预科双学位的人说，他有时间参加ND Trail，因为他将于9月份在中国开始他的国际九博体育研究硕士学位。他希望利用社交媒体让年轻校友对朝圣感兴趣。他说：“这是一个不受打扰地与上帝和他人交谈的机会。”
印第安纳州州长埃里克·霍尔科姆出席了在文森斯举行的开幕式，开幕式从圣弗朗西斯泽维尔大教堂开始。这座历史悠久的教堂建于1826年，在索林从法国抵达之前，被分配到文森斯，当时是印第安纳州最大的城市，也是最古老的教区。1842年11月26日，这位年轻的牧师和六个圣十字会的兄弟乘着一辆牛车向北走去，要求在南本德占有524英亩的土地，这片土地是文森斯主教给他们的，用来建立一个教会和学校。
霍尔科姆与大学领导、朝圣者、文森斯市长乔·约姆和文森斯大学校长查尔斯·约翰逊一起在圣泽维尔做弥撒，并沿着沃巴什河河岸步行两英里到金梅尔公园。这群人在文森斯大学（Vincennes University）最近建造的一个亭子里吃了晚饭。霍尔科姆说，他的父母来自该地区，是在大学里认识的。
霍尔科姆说：“印第安纳州很幸运，拥有一个令人难以置信的大学网络，这些大学在全国范围内都很突出。”“我不知道还有哪所大学能像圣母大学这样以慷慨和慈善著称。印第安纳州很自豪能以任何方式与搏击爱尔兰人合作。”
大约还有100多人将在印第安纳州罗切斯特加入最初的朝圣者，参加最后五天的旅程。另外165人将在普利茅斯参加最后三天的活动。圣母院步道将于8月26日结束，从南本德的霍华德公园（Howard Park）步行三英里到达圣母院校园，随后是175周年纪念弥撒和野餐。
圣母院院长约翰·詹金斯牧师（C.S.C）在圣弗朗西斯·泽维尔（St. Francis Xavier）的布道中谈到，朝圣是一种精神之旅，也是一种身体之旅。逃离埃及的以色列人也在逃离奴隶制。前往伯利恒的马利亚正准备生下耶稣。他说，朝圣者必须对苦难和改变持开放态度，接受上帝的指引。
“我们生活在一个很难保持沉默的时代，”詹金斯神父说。“也许这次散步，这次朝圣，能给我们那种宁静。我们所要做的就是敞开心扉倾听。”
黛比·麦格劳-布洛克当然希望如此。她担心独自训练走路，但她发现花时间独自思考丈夫和下一步是很有价值的。
“在一些非常长的步行训练中，我的脚疼得很厉害，我告诉自己不要哭，”她说。“但第二天我又起床了，又做了一次。这是宝贵的一课。”
第二天早上6点30分，朝圣者们从金梅尔公园出发，步行19英里，这是他们前往巴黎圣母院之旅的第一站。