1879年4月23日，被称为“最小学生”的青少年学生首先注意到屋顶上冒出了火焰，他们大声喊着发出警报：“学院着火了。”
主楼几乎是整个学院：它包括食堂和厨房，自习室和教室，宿舍和办公室。学生、牧师和非专业教师都住在那里。六楼的小教堂顶部是一个涂成白色的镀锡圆顶，支撑着一个2000磅重的圣母像。
学生和老师们在大楼里跑来跑去，把家具、书籍和其他物品扔出窗外，但当飞檐倒塌时，破碎的木桩却着火了。据报道，大火吞噬了穹顶支撑，直到雕像倒塌在建筑物内部，火势蔓延，拯救建筑物的所有希望都破灭了。
不到三个小时，大学就消失了。奇迹的是，没有人死亡或严重受伤。南加州大学的威廉·科比牧师（Rev. William Corby）当时是他第二次担任校长，他让学生们回家了，但承诺圣母院将在明年按时重建和开放。
三天后，爱德华·索林牧师（Rev. Edward Sorin）， C.S.C，他年轻时带着310美元来到印第安纳州的冰封森林，怀着建立一所伟大的天主教大学的狂热梦想，从一次旅行中回来，发现他一生的工作都毁了。
法学教授蒂莫西·霍华德（Timothy Howard）写道，看着仍在冒烟的废墟，这位65岁的创始人“变得坚强”，而不是弯腰。后来有人看到他推着一辆装满砖头的独轮车。他把整个社区召集到教堂里，说出了霍华德所说的“我听过的最崇高的话”。
“他的表情和姿势都充满了绝对的信心、自信和决心。“就算钱全没了，我也不会放弃的！”这是他的结束语。这是一种触电般的效果。这是他一生中最辉煌的时刻。那天，一群悲伤的人走进了教堂。他们出来的时候都是单纯的基督教英雄。对于巴黎圣母院的未来，再也没有丝毫的怀疑了。”
重建与大学雄心勃勃的起源相似，当时索林神父只被要求在两年的时间里在荒野中建立一所大学。5月15日选定了建筑师，四天后奠基石得到了祝福。
300名工人不间断地工作了三个半月，铺设了430万块标志性的黄砖，这些砖是这对宗教兄弟用圣玛丽湖的泥地砌成的。巴黎圣母院于9月初对学生开放，尽管著名的金顶穹顶（Golden Dome）还得等待另一个索林奇迹的出现。
如果说圣心大教堂代表了巴黎圣母院的灵魂，那么主楼和它无处不在的标志——金圆顶无疑是校园跳动的心脏，为学术和住宅社区交织的动脉注入活力和目标。
这就是它的故事。
主楼1-2
圣十字会的创始人巴兹尔·莫罗把索林神父从法国派到美国去建立一所新的学院。19世纪40年代初，索林神父来到了印第安纳州文森斯的西部边疆。
那里的主教不希望索林神父与他自己在当地的计划竞争，所以他给了这位雄心勃勃的28岁的年轻人250英亩的土地——两年的时间表——在印第安纳州北部，在那里，斯蒂芬·巴丁神父是第一位在美国被任命的牧师，他是波塔瓦托米当地人的传教士。今年2月，索林神父和7个修道士乘马车来到这里，他以为这两个被雪覆盖的湖是一个湖。因此，他将这所学院命名为圣母湖（Notre Dame du Lac）。
他给法国的莫罗神父写了一封乐观的信，对他的到来表示乐观：“我们再一次感到上帝对我们很好，我们从灵魂深处祝福上帝。这所大学不可能不成功。”
最初的几年是艰苦的。一位新手写道，当他们饿的时候，文森特修士“会拿一块面包，放在倒下的树干上，用斧头重重地砍三到四下，然后才成功地切下一块。”
索林神父在文森斯还没有学生，也没有食物供他们吃的时候，就安排了一位建筑师来建造一座行政大楼。但创始人首先在圣玛丽湖畔建造了一座两层的小建筑，用于所有活动。现在被称为老学院，由学习成为牧师的宗教学生使用，是校园里唯一的原始地标。
那年夏天，建筑师开始建造一所四层楼的学院，并于1844年开放。新建筑不是围绕湖而建，而是建在更高的山上，面朝远方，位于一条宏伟入口道路的尽头。
天主教会的亚瑟·霍普牧师（Rev. Arthur Hope）在他的历史著作《圣母院百年》（Notre Dame-One Hundred Years）中写道，索林神父创办了这所学院，满足了主教的条件。
霍普神父写道：“我们看到了这个人近乎荒谬的胆识，在学生人数几乎比教授人数还少的情况下建造了他的四层砖造学院。”“他全身心地投入到这座建筑中，因为他希望在它的围墙内塑造新一代的基督教绅士。”
一楼有餐厅、厨房和洗手间；二楼是教室、自习室和校长办公室；三楼为宗教人士提供私人房间，为学生和教职员提供宿舍；四楼是博物馆、军械库和更多的宿舍；雇工睡在阁楼上。九年后，索林神父得到一大笔捐款，得以在原计划中增加了两个大厢房，将学生人数扩大到250人，并增加了博物馆、剧院和科学实验室。
在蜡烛照明和没有自来水的情况下，在最初的几年里有很多火灾，但索林神父甚至拒绝使用避雷针，他更愿意相信圣母玛利亚。
1879年被烧毁的建筑实际上是第二座主楼。内战期间，随着学生人数的增长，学校计划建造一座新楼。但为了节省资金，1865年拆除了原有建筑的屋顶，并增加了两层楼和一个新的mansard屋顶。制砖是最早的宗教产业之一，当时的窑炉每年能烧制80万件砖。当时的学费是100美元。
“当这所学校，圣母学校，再壮大一点的时候，我要把她高高举起，这样，不用问，所有的人就会知道我们为什么在这里取得成功。”牧师。爱德华·索林，c.s.c
天主教会的帕特里克·狄龙牧师（Rev. Patrick Dillon）是学校的第二任校长，他监督了这个项目，尽管索林神父作为省长仍在控制着这个项目。第二年，又加了一个白色的小圆顶，把白色的雕像放在上面。一个外部阳台环绕着穹顶的底座，霍普神父写道，学生们有时会设法穿过锁着的门：
“我们知道蒂姆·奥沙利文是在3月17日的一天，黎明时分制作的，在任何人阻止他之前，他吹了一声‘圣。今天是帕特里克节！’索林神父非常懊恼。”
重建
没有火灾的照片，但南本德摄影师詹姆斯·邦尼（James Bonney）拍摄了五张火灾后的立体图像。该大学的损失估计为25万美元，第二座主楼只投保了4.5万美元。
危机激发了索林神父最好的一面。作为美国自由企业的坚定支持者，他宣布了一项设计新主楼的建筑竞赛。5月15日，他选择了芝加哥建筑师威洛比·埃德布鲁克。
这是一个幸运的选择，因为30岁的他将因他的公共建筑而闻名，包括联邦和县法院建筑、乔治亚州议会大厦、科罗拉多州的塔博尔大歌剧院和华盛顿特区的老邮局。威洛比在他的职业生涯中只设计了四座大学建筑——除了主楼，他还设计了华盛顿大厅（剧院）、科学大楼（LaFortune）和索林大厅。
与大规模的筹款活动相匹配的是开工建设。为了收集所需的木材和材料，密歇根中央铁路公司将运费降低了一半。五月底，外墙开始升高。它长224英尺（后来加了机翼），深155英尺，高170英尺（后来加了圆顶）。
300多名工人不受每周40小时的现代劳动规定的约束。学生报纸《学术报》抱怨说，如果工人没有放假一天庆祝7月4日，三楼早就完工了。有556扇落地窗采光。还增加了防火措施，包括石板屋顶、避雷针和消防部门。
Edbrooke称这种风格为“现代哥特式”，但后来的大学建筑师Francis Kervick称其为“一种折衷的，有点naïve尖窗，中世纪造型和古典圆柱的组合”。其他人则把这座由塔楼、山墙、棱角和超大圆顶组成的骚乱称为“现代索林”。
尽管150名工人直到11月才完成抹灰和粉刷工作，但新大楼按时开放了。它第一次有煤气照明、室内管道和当时被认为是无与伦比的通风系统。
索林神父决定仿照罗马的圣彼得大教堂建造一座更令人印象深刻的雕像和圆顶。在他的访问中，他欣赏了西班牙广场上的圣母无原罪雕像。他请芝加哥雕塑家乔瓦尼·梅利制作了这个17英尺高、4400磅重的复制品，由圣玛丽学院的姐妹、学生和校友资助。它于1880年完工，一直放在主楼的门廊上，直到三年后穹顶完工。
1884年，计划中的两翼被添加到建筑中，将其扩大到现在的大小。天主教会的托马斯·布兰茨（Thomas Blantz）牧师在他的《圣母院历史》一书中写道：“给穹顶镀金引发了一场重大危机。”在耗资巨大的建设之后，学院领导九博体育(亚洲版)在线官网想把穹顶漆成黄色或金色。
索林神父坚持要用真金镀金，不管花费多少。九博体育(亚洲版)在线官网拒绝了，所以索林神父作为会众的总会长，让自己成为九博体育(亚洲版)在线官网主席，并迅速搬到了圣玛丽学院的一个房间。没有了主席，九博体育(亚洲版)在线官网就不能开会，也不能处理圣十字或学院的事务。
董事会最终让步了，虽然他们可能并不欣赏他的方法，但这位创始人的远见和营销直觉再次证明了他的预言。1886年首次镀金的金圆顶将成为巴黎圣母院的普遍象征，立即得到全世界的认可。
在大学建筑史上，科维克教授说：“除了巴黎圣母院，还有谁敢设计一条长达一英里的大道，尽头是一个金色的穹顶？”
为了装饰这座建筑，索林神父请来了当地艺术家路易吉·格雷戈里（Luigi Gregori）。1873年，索林神父聘请了博洛尼亚皇家学院的教授和梵蒂冈艺术馆长，为新教堂画了14个十字架。他留下来装饰内部，当大火烧毁第二座主楼时，他在巴黎圣母院。
格列高里绘制了现在备受争议的关于克里斯托弗·哥伦布生平的壁画，试图表明该机构既是美国人又是天主教徒。22间教室中有6间也有大型壁画，这些壁画都是用油漆覆盖的。格里高利在圆顶内画的古典人物代表了宗教、哲学、历史、科学、名声、音乐和诗歌——这些缪斯女神不仅体现了学院的抱负，而且也体现了主楼随着时间的推移的多种用途。
的再镀金于
大约140年后，主楼除了在20世纪90年代末进行了一次重大修复外，几乎没有什么变化。这是圆顶第12次被镀金：1886年、1893年、1904年、1912年、1924年、1933年、1948年、1961年、1971年、1988年、2005年和2023年。
在现有的3500平方英尺的黄金被清理干净后，工人们将涂上底漆胶水，然后涂上1250条来自意大利的金箔，看起来像一幅古老的卷轴。这些薄片约0.3微米厚，总共含有约15磅23又3 / 4克拉的黄金，非常精致，只能在无风的条件下手工涂抹。
一个现代的便利可能降低了火灾的可能性——白炽灯。1887年，一位鲍登学院的学生写道，他的学校将是第一所用电照明的大学。《电气评论》回应说，巴黎圣母院从1881年就开始使用弧光灯，托马斯·爱迪生的新发明是1885年。
第一次世界大战后，第五层由于结构薄弱而关闭。由于违反了消防法规，1947年曾提议拆除。自20世纪50年代以来，主楼主要用作行政办公室和一些教室。1962年的重建计划将拆毁除了圆顶以外的所有建筑。到了20世纪80年代，整个建筑都急需修复。
最后，主要的装修分两个阶段进行：1995-96年的外部装修和1997-98年的内部装修。外部被清理干净，屋顶被更换，而窗罩、玛丽雕像周围的底座和外部木材被重新漆成原来的棕色、中棕色和深棕色。学生们有时会在南加州大学校长西奥多·赫斯伯格牧师（Rev. Theodore Hesburgh, c.s.c.）深夜去他办公室的外部消防通道被拆除。
在内部，这个耗资5800万美元的项目将主楼的公共区域和艺术品恢复到维多利亚时代的优雅，现代化的办公区域，进行了结构加固，重新开放了五楼，并增加了两部电梯。历史学家布兰茨神父写道，“学生论文指出，装修花了25个月，而索林神父只用了4个月。”
1979年，在这座建筑的百年庆典上，历史学家托马斯·施勒雷斯在华盛顿大厅发表了关于主楼的历史和象征意义的演讲。
“Sorin的梦想，Corby的决心，Edbrooke的设计结合在一起，成为我们校园景观的关键，”Schlereth说。“它的走廊、圆形大厅、教室和圆顶上都笼罩着一层百年和千古的铜绿。这座建筑既是事实又是幻想，既是神话又是隐喻，既是标志又是象征。”
的确，我们当中有谁不曾在高速公路上开车或在飞机降落时，为了第一眼瞥见灯火辉煌的穹顶而伸长脖子，因为知道这意味着我们到家了？
