不是每个人都喜欢互联网。
在物联网出现之前的2004年，在风险厌恶的市政水务行业，情况尤其如此。然而，就在那时，EmNet LLC的总裁兼首席技术官路易斯•蒙特斯特鲁克（Luis Montestruque）发现自己面对的听众往往持怀疑态度。
蒙特斯特鲁克回忆说：“我们会去参加这些水务会议，站在一群在该行业从业30年的土木工程师面前，告诉他们我们将帮助他们使用传感器和互联网管理供水系统。”你可以想象我们得到的反应。”
如今，EmNet是一个成熟的实体，由圣母大学实验室开发的技术发展而来，最近被全球水系统供应商Xylem收购。在这个过程中，它成为大学和地方政府之间富有成效的合作伙伴关系的一个例子，也是圣母大学日益强调将知识推向市场的一个案例。
EmNet解决的问题对城市来说是一个严重的问题。许多城市都有混合雨水径流、废水和工业废水的综合下水道系统。通常情况下，这些管道在污水处理厂汇合，污水在那里经过处理，然后排放到水体中。但是，当下水道的容量达到极限时——比如在大降雨期间——许多系统绕过处理厂，直接将污水排入环境中（称为“联合下水道溢出”），以避免污水在住宅中回流。《清洁水法》通过后，美国环保署要求各城市消除向水体排放未经处理的污染物。城市面临着两难境地：要么继续接受联邦政府数百万美元的罚款，要么投资更新和扩建下水道基础设施。对于大多数市政当局来说，这两种选择的成本都太高。
EmNet提供的解决方案使下水道更智能，而不是更大。EmNet（即“嵌入式网络”的简称）的工作原理是安装一个由传感器和执行器组成的系统，这些传感器和执行器可以相互通信。他们监测下水道系统的容量，看看是否可以避免潜在的溢流。例如，如果一条雨水管道达到容量，系统可以识别出其他可以将径流转移到的管道；最终的结果是，系统在达到全面容量之前不会产生溢出。
这项技术是由巴黎圣母院的电子工程教授迈克尔·莱蒙（Michael Lemmon）通过九博体育研究开发出来的。它最初是由国防部资助的一个项目，用于追踪战区的敌方战斗人员。
“那是在9/11事件前后，”莱蒙说，“所以它基本上是防御性的。但这项技术中有足够的优点，它可能会对其他一些应用产生好处。传感器网络背后的想法是，你可以在世界各地普遍嵌入这些设备，并跟踪正在发生的事情，似乎你可以做一些真正伟大的事情，而不仅仅是跟踪人。”
很快，莱蒙开始在环境监测的背景下考虑这项技术。他联系了土木工程专业的教师，不久之后，监测供水系统的概念就生根发芽了。在获得印第安纳州21世纪项目的资助后，该小组九博体育研究了在印第安纳州南本德部署该系统的可能性。一路走来，很明显，这所大学所能容纳的东西已经有限了。
莱蒙说：“我意识到，作为一个客户，在维护城市或与城市互动方面存在一个问题。”“就在那时，我决定，最好有一个独立于大学的小企业或私营企业实体，但它可以作为技术转让的渠道，比大学更能满足城市的需求。
“在南本德的创业生涯，有州政府的财政支持，还有我的教授们，非常有吸引力。”
“例如，EmNet单元必须全年运行。一些装置被放置在下水道系统内部或外部城市拥有的交通和灯杆上，无论室外温度是100华氏度还是10华氏度，它们都必须发挥作用。这些都不是真正的九博体育研究问题。这些发展问题最好由私营部门来处理。”
当时蒙特斯特鲁克刚刚从圣母大学（Notre Dame）的九博体育研究生院毕业，但在他的家乡秘鲁有过创业经验，他们选择他来领导这家面向市场的企业。
他说：“我肯定有企业家的潜质。”“九博体育研究生毕业后，我申请了几份工作，收到了一些offer，一个在西海岸，一个在东海岸。但我认为，在看到这笔拨款提供的机会之后，在南本德的创业生涯，在国家的财政支持下，在我的教授们的帮助下，是非常有吸引力的。”
多年来一直在测试这项技术的应用。对大多数初创公司来说，这是意料之中的事，但蒙特斯特鲁克说，水务行业的初创公司要承受更多的审查：一家科技公司可能会尝试失败，而不会对普通大众产生真正的影响，而市政供水公司必须满足客户每天的基本需求，在大多数情况下，它没有创新的能力。换句话说，如果下水道上了新闻，那可能不是什么好事。因此，该行业相当厌恶风险。
尽管如此，EmNet的提议是独一无二的，它在一定程度上得益于具有讽刺意味的好时机：大衰退（Great Recession）导致资金枯竭，城市领导人更有兴趣尝试节省成本的解决方案，下水道基础设施就是其中之一。到2010年，EmNet在南本德市拥有了一个完全投入使用的系统。如今，“智能下水道”系统每年可以避免超过10亿加仑的溢流进入圣约瑟夫河，每年为该市节省150万美元。EmNet已经建立了一个客户名单，现在包括旧金山、洛杉矶和圣路易斯等许多城市。
Xylem对EmNet的收购是对这一商业理念的最新肯定，也预示着这种成功故事将在圣母大学变得更加频繁。圣母大学于2016年宣布的IDEA（创新、去风险和企业加速）中心将帮助圣母大学教职员工和学生的九博体育研究商业化。哈佛大学副校长、负责创新的副教务长布莱恩·里奇（Bryan Ritchie）将该中心的努力描述为高等教育转变的一部分：过去，大学关注的是知识获取，现在则更多地关注知识共享，特别是如何将九博体育研究人员的成果推向市场。
“我们降低了来自实验室的技术的风险，”里奇说。“我们让他们进入一个真正为他们增加价值的过程，帮助他们扩大规模，并沿着这个过程走向市场，直到另一家公司进入并收购他们，或者他们能够接受外部投资并扩大自己，达到市场上的某个点，他们可以真正为社区和大学提供价值。”
“我们降低了来自实验室的技术的风险。”
虽然EmNet在IDEA中心成立之前就已经开始了，但Montestruque和Lemmon都很清楚，EmNet中心在早期为公司的发展做出了多么重要的贡献。EmNet通过来之不易的经验获得的知识，现在可以通过以巴黎圣母院为基础的思想和商业领袖的强大网络传授。例如，IDEA建立在——现在包括——圣母大学技术转移办公室（后来更名为商业化引擎团队），EmNet成立时，这个部门是全新的。“现在情况大不相同了，”蒙特斯特鲁克在谈到IDEA中心的技术转移过程时说。“有一个完整的支持网络，它是有组织的；现在的资源比那时多得多。”
Ritchie说：“EmNet公司早期所做的很多事情都是在不断地试错，他们努力在市场上找到适合他们技术的最佳位置。”“我们希望做的是通过提供资源、指导、合适的投资者、合适的董事会来加速这一进程，这些人之前都有过这方面的经验，这样我们就可以把EmNet从构思到出售的14年时间压缩到5、6年。”